Een olifant is een near-ungulate…

donderdag 18 juli
r_IMG_0857

Trainer Trevor

… het is maar dat je het weet. Waarom? Omdat ze ondanks dat de voetpositie plantigrade is, toch op hun tenen lopen, evenwel geen hoeven hebben maar teennagels. Ehh… ja. Vanmiddag zoogdierencollege gehad van Trevor en voorbereid op het eerste examen zaterdag. De biologische termen vliegen je om de oren en het feit dat het allemaal in het engels gaat maakt het niet gemakkelijker. Een herkauwer is bijvoorbeeld een ‘ruminant’ (wie had dat ooit gedacht). We worden zaterdag ondervraagd op allerlei kennis, met name van de ‘flagship species’ (oftewel belangrijkste zoogdieren) van Zuid-Afrika. Olifant, leeuw, giraf, neushoorn, etc. etc. Gaat van voetstructuur tot gebit en van maag-compartimenten tot soorten placenta. Morgenmiddag hebben we nog een vraag-en-antwoord-sessie en dan kunnen de laatste puntjes op de i gezet worden.

Aan het eind van het college nog een huiswerkopdracht gekregen voor volgende week vrijdag; een voorbereide presentatie over warthogs (vlakvarkies) en giraffen. Collega’s van MI: jullie afscheidspresentatie gaat me goed van pas komen hierbij!! Voor iedereen die nog interessante feiten weet over deze dieren (hoe spectaculairder, hoe beter), ik hou me aanbevolen….

Voor morgenochtend staat de eerste ‘practical driving assessment’ op het programma, waarbij we een voor een getest worden op onze rijvaardigheid. Eerste meters zelf rijden in de jeep dus. Op basis van de test morgen bekijken de trainers of ze het veilig achten dat je achter het stuur gaat zitten in het wildgebied (met je medestudenten en de trainer achterin). Lijkt me niet zo’n probleem, al zal ik zoals gewoonlijk in een auto met het stuur aan de verkeerde kant waarschijnlijk nog wel eens naar de deur grijpen als ik moet schakelen.

Maar dat is allemaal morgen. Vanochtend nog met Cobus op gamedrive geweest. Weer heel veel informatie over vooral bomen, planten, vogels en schimmels. Hieronder nog wat foto’s van de gamedrives van gisterenmiddag en vanochtend.

r_IMG_0760

Eland (de Afrikaanse variant, grootste van de antilopen)

r_IMG_0841

Sable antilope

 

 

 

 

 

 

r_IMG_0834

Sable antilope

Yellow billed hornbill

Yellow billed hornbill

 

 

 

 

 

Impala op de vlucht voor onze Jeep

Impala op de vlucht voor onze Jeep

Meer paniek in de tent

Meer paniek in de tent

 

Eerste examen zit erop

zaterdag 20 juli

Vanmorgen het eerste examen gehad, over zoogdieren, intro to guiding, voertuigen en radio ethics. Het is zelfs zo dat de laatste kandidaat nog bezig is achter me, terwijl ik dit tik (vers van de pers dus). Het zoogdierengedeelte viel mee, maar al het andere was lastig. Gelukkig hadden alle medestudenten die ik tot nu toe gesproken heb hetzelfde gevoel. Omdat zoogdieren veel meer stof was om te leren, heeft iedereen de andere dingen er maar een beetje bijgedaan. Helaas tellen die voor 50% mee, dus afwachten wat het eindresultaat wordt. Lastigste vraag bleek toch wel de ethische principes die field guides in acht dienen te nemen. Oeps! Lijkt op zich wel belangrijke informatie…

Iris (onze meesterkok) is zo vriendelijk om de brunch al om 9 uur te serveren (tosti’s), zodat we zo vroeg mogelijk naar Hoedspruit kunnen. Ik moet er voor twaalf uur zijn, omdat anders de doe-het-zelf zaak sluit. We hebben ijzerdraad en een tang nodig om in onze kamer de muggennetten op te gaan hangen (hard nodig wanneer het natte seizoen begint). Vandaag mag ik met Lawrence meerijden, een Zuid-Afrikaanse medestudent afkomstig van de grens van Zuid-Afrika en Botswana. Kan ik gelijk met hem bespreken wat de opties zijn om eventueel een vrije week in Botswana door te brengen. Over vrije week gesproken; gisteren heb ik Kruger Park geboekt voor zes personen. In de week van 4 augustus zijn we voor het eerst vrij en het leek ons een goed plan om Kruger als eerste uitje te boeken. Hoewel de vakantieperiode in Zuid-Afrika voorbij is en er relatief weinig toeristen uit het buitenland zijn in deze periode, bleek Kruger echter al vrijwel volgeboekt. We hebben letterlijk de laatste zes bedden voor 5 nachten kunnen boeken, alle in het midden van Kruger Park (Orpen, Olifants en Satara). Plan is om via Hazyview en de Blyde River Canyon op de laatste dag weer omhoog te rijden naar Bushwise (zie detailkaart op de pagina ‘Omgeving’).

Gisteren niet aan een bericht toegekomen, omdat alle tijd werd opgeslokt door studeren voor het examen van vandaag. Gisterenochtend hebben we driving assessment gehad, om te bepalen of men het veilig acht dat je met je medestudenten in een safari-jeep door het wildgebied mag rijden. Ondanks het feit dat ik met het achteruitrijden een aantal studenten door wat overhangende takken reed (je ziet echt niks achter je met die hoge banken dus moet alles met de zijspiegels doen), ben ik toch geslaagd en mag ik volgende week voor het eerst echt gaan rijden. Vier van ons hebben het niet gehaald en moeten na wat extra lessen een herkansing gaan doen.

Nu is het weekend… even ontspannen vandaag maar morgen alweer aan de slag met mijn presentatie over wrattenzwijnen en giraffen én de volgende onderwerpen waar we volgende week examen over hebben: bomen en reptielen.

Rondje over de campus

zondag 21 juli

Gisterenavond weer een braai gehad, en vanmorgen bij daglicht de ‘schade’ opgenomen… ’s Nachts afwas van 20 man laten staan is niet zo’n goed idee (al is afwassen op de avond waarop alcohol niet gelimiteerd is waarschijnlijk een nog slechter idee). Gelukkig was vandaag de laatste dag van onze keuken-corvee. Vanaf morgen hebben we vuilnisbakkendienst, en dat is het makkelijkste baantje.

Vandaag de boeking voor Kruger Park definitief gemaakt en een busje gehuurd. Onze eerste vrije week is alweer over twee weken en dan ga ik dus met James, Kate, Debbie, Ash en Vic een weekje naar Kruger Park en via de Blyde River Canyon weer terug.

Programma voor komende week

Programma voor de komende week

Komende week wordt weer interessant. Morgen beginnen we met een gamedrive, ’s middags gevolgd door een externe spreker. Schijnbaar iemand die iets over fotografie gaat vertellen, dus ik luister met extra aandacht. Verder staat de komende week in het teken van reptielen en bomen. Klinkt als weer een hele lading om te studeren voor het examen van zaterdag as. Met vrijdag de presentatie over wrattenzwijnen en giraffen én de ‘pre-gamedrive briefing’ die ik moet schrijven (we mogen niet rijden zonder fatsoenlijke briefing die we vooraf aan onze passagiers moeten geven) hoef ik me dus waarschijnlijk niet te vervelen.

Afgelopen week heb ik een gefilmd terwijl ik over de campus liep en vandaag tijd gehad om het te monteren en op Youtube te zetten. Zie hieronder om een beeld te krijgen van hoe de campus in elkaar zit (zoals gewoonlijk; bekijk in 720p voor beste kwaliteit).

Tot slot… het weer is hier wat wisselvallig, eigenlijk wat matig voor de tijd van het jaar. Normaal gesproken zou je hier in de winter strakblauwe luchten moeten hebben, maar wij hebben meer bewolking dan blauwe dagen gehad. Op dit moment is het echter kraakhelder en hebben we een volle maan.

r_IMG_0966

Moon over Makalali

Luciferhoutje

maandag 22 juli

Als je de foto ziet zou je denken dat er een olifant van een struik staat te eten….

Olifant aan de knobthorn

Olifant aan de knobthorn

Vanmorgen met Charles op gamedrive geweest naar Makalali. Vooral veel vogels gezien, maar op een gegeven moment kwam over de radio het bericht dat er een mannetje olifant gespot was, vlakbij de plek waar we net gepauzeerd hadden. Snel omgekeerd dus en na een tijdje kwamen we de olifant tegen. Liep zo’n 30 meter van de weg af, waardoor we hem af en toe konden zien en dan weer niet. Op een gegeven moment zagen we een boom van 8 a 9 meter hoog (een zogeheten ‘knobthorn’) bewegen, waardoor we dachten dat hij ervan aan het eten was. Vervolgens hoorden we een hard krakend geluid en lag de boom letterlijk binnen vijf seconden plat. Ongelofelijk om te zien (hoewel we de olifant op dat moment niet konden zien door de struiken is het heel bizar om ineens zo’n grote boom als een luciferhoutje te zien knakken). Helaas had ik m’n camera net te laat klaar om dit op film te zetten. In Makalali mag je bij groot wild (big five) van de weg als er iets bijzonders te zien is en dus zijn we er gelijk naartoe gereden. In eerste instantie kregen we nog een waarschuwing (hij schudde met z’n hoofd om aan te geven dat we te dicht in z’n comfortzone kwamen), maar nadat Charles de motor uitzette keerde de rust weer terug. Vervolgens uitgebreid de kans gehad om hem van dichtbij te filmen en fotograferen.

Verder vooral veel vogels gezien, zie hieronder een paar voorbeelden.

African hoopoe

African hoopoe

Oxpecker

Oxpecker

Glossy starling

Glossy starling

Vandaag was het trouwens de eerste keer dat de studenten achter het stuur mochten op de gamedrives. In onze groep was de eer aan Lawrence en Vic, die beiden twee uur gereden hebben. Ik heb mijn pre-gamedrive briefing nog niet klaar, dus ik wacht nog even met achter het stuur kruipen. Naar verwachting zal het volgende week voor mij de eerste keer worden.

 

Albie Venter (www.africa-unlocked.com)

Albie Venter (www.africa-unlocked.com)

In de middag kregen we Albie Venter op bezoek, een professionele gids en fotograaf die ons kwam vertellen over hoe je een groep fotografen moet gidsen. De nadruk lag dus vooral op wat je moet weten over fotografie om je safari-jeep zo te kunnen positioneren dat de mensen achterin optimaal foto’s kunnen maken (en ze te kunnen adviseren met betrekking tot lenzen e.d., afhankelijk van hun wensen). Hij illustreerde een en ander met wat foto’s die hij door de tijd heen gemaakt had, dus het was een zeer interessante middag. En passant heeft hij ook nog eens tien bean-bags gesleten aan de groep (om stabiel te kunnen fotograferen vanuit de Jeep).

Morgenmiddag krijgen we les over reptielen voor het examen van zaterdag. Nu dus nog even gauw aan de slag in het werkboek met de verschillen tussen turtles, tortoises en terrapins….

Honeybadgers!!!!

dinsdag 23 juli
r_P1000231

De maan bij zonsopkomst

r_P1000220

K-k-k-k-koud

Vanmorgen weer gestart met een gamedrive. Deze keer was Cobus weer onze trainer. In alle vroegte vertrokken op wat tot nu toe de koudste ochtend was. Om in Makalali te gaan rijden moeten we tien minuten over de weg om de ingang te bereiken (ook al ligt het reservaat aan de overkant van de weg). Op ochtenden als vandaag is dat niet echt een pretje; iedereen zit met mutsen, handschoenen, fleecejassen en windblockers in elkaar gedoken onder een deken. Met dit weer in een open voertuig 80 rijden voelt als schaatsen bij min tien in een tochtige polder (en dan te bedenken dat er een hittegolf is in Nederland).

Eenmaal aangekomen in Makalali hoorden we al direct leeuwengeluiden in de verte. Op de radio werd druk gespeculeerd over de lokatie en dus volgden we alle aanwijzingen die we konden krijgen. Om een lang verhaal kort te maken; wij kregen ze dit keer niet te zien. Wel zagen we bij de ‘airstrip’ giraffen bij opkomende zon wat een mooi plaatje opleverde.

 

r_P1000254

Spinnenweb

 

r_P1000250

Een giraf heeft dezelfde gang als een kameel (voor- en achterpoot per kant tegelijk naar voren)

 

 

 

 

 

 

 

 

Halverwege de ochtend kwamen we groep B tegen, die met Trevor op stap waren. Zij hadden wel een leeuw gezien en waren zelfs in staat geweest deze een tijd lang door de bush te volgen. Enigszins teleurgesteld reden wij verder op zoek naar een plek om een koffiepauze te nemen, toen Nuria (Zuid-Afrikaanse medestudente) ineens begon te gillen “Honeybadgers!!!!”. Rechts van ons renden twee honeybadgers in tegengestelde richting weg. Ash, die voor het eerst mocht rijden, moest dus als een gek in zijn achteruit achter de beestjes aan. Dat lukte wonderwel, waardoor we precies op tijd waren om de honeybadgers in hun burcht te zien springen.

Honeybadger

Honeybadger

Na een tijdje wachten met de camera’s in de aanslag kwam er eentje razendsnel weer uit, maar net niet snel genoeg om aan de foto te ontkomen. Geweldig om deze beesten te zien, en zeer zeldzaam om dat bij daglicht te doen. Gamedrive bij deze geslaagd dus! Cobus ging na een tijdje nog even te voet kijken waar ze gebleven waren, maar kwam onverrichter zake terug. Een gevaarlijke onderneming trouwens, want de honeybadger staat bekend als de Chuck Norris van de dierenwereld. Nergens bang voor, onverzettelijk en agressief. Zelfs leeuwen schijnen een blokje om te doen als ze deze beestjes tegenkomen…

Bij de koffieplek aangekomen nam Cobus de gelegenheid te baat om ons gelijk nog wat uitleg over sporen te geven. Zie onderstaande video voor een indruk van hoe dat ongeveer in z’n werk gaat (1080p voor beste kwaliteit).

In de middag snel weer aan de slag met m’n werkboek. Voor elk onderwerp dat we in de lessen behandelen, moeten we van tevoren de relevante pagina’s in het werkboek uitgewerkt hebben. Net op tijd klaar voor de reptielenklas van 15:30 uur. Vervolgens te horen gekregen dat we naast reptielen en bomen zaterdag ook geëxamineerd worden over grassen… Nu dus weer aan de slag om dat deel van mijn werkboek te vullen, want morgenochtend is het alweer op naar het klaslokaal voor bomen en grassen.

Tot slot nog wat foto’s van vanmorgen…

Voor de eeuwige roem: van welk dier is dit het spoor?

Voor de eeuwige roem: van welk dier is dit het spoor?

Steenbok met op de achtergrond de noordelijke uitlopers van de Drakensbergen

Steenbok met op de achtergrond de noordelijke uitlopers van de Drakensbergen