Vandaag moet ik beginnen met een rectificatie… Had ik gisteren nog Ash de credits gegeven dat hij achteruit de honeybadgers wist bij te houden, vandaag kreeg ik van Kate op m’n kop omdat zij toch echt achter het stuur zat op dat moment. Sorry dus, Kate! (en lang leve Google translate waardoor mijn medestudenten m’n blog dus blijkbaar ook kunnen volgen).

Gisteren te horen gekregen dat de les van vanmorgen een uur later zou beginnen omdat men van het elektriciteitsbedrijf langskwam om alle kastjes schoon te maken. Vogels schijnen erin te nestelen waardoor er een groot risico op brand ontstaat. Om dat te doen moest alle stroom eraf, waardoor de les dus uitgesteld werd. Uiteindelijk heeft het tot twaalf uur geduurd, waardoor we het programma om hebben moeten gooien. We zijn gestart met het praktijkgedeelte van bomen; in duo’s naar buiten, een boom zoeken, identificeren en daar interessante feiten over verzamelen. Vervolgens presenteren aan de rest.

Medestudent Lawrence

Ik was samen met Lawrence en wij bleken een Sickle Bush uitgekozen te hebben. Ik kon gelijk iets interessants vertellen: als je niet oppast bij het lostrekken van een tak dan steekt ie je.

Na de brunch ging Cobus los op het theoriegedeelte van planten en bloemen. Langzamerhand werd duidelijk dat hij ervoor doorgeleerd had. Niet alles was te volgen voor ons leken, maar duidelijk was wel dat hij er heel veel van weet. In ieder geval weer helemaal opgefrist op het gebied van fotosynthese, anatomie van bomen en planten etc. Zaterdag examen en alleen de vrijdagmiddag- en avond om te studeren. het goede nieuws kwam van Charles; grassen worden doorgeschoven naar een later moment. Wanneer de regens vallen en de grassen weer gaan groeien, kunnen we ze gaan identificeren en dat wordt het moment dat we erover geëxamineerd gaan worden. Komt niet slecht uit, want deze week is het weer erg druk.

Na het theoriegedeelte tijd voor de tweede praktijkoefening; met het bomenboek de bush op de campus in en bomen identificeren. Is lastiger dan het lijkt (er zijn meer dan 1000 bomen beschreven in ons boek), maar er blijkt zowaar een systeem voor te zijn dat met enige oefening snel tot resultaat leidt.

Morgen gaan we naar het reptielenpark om wat beesten van dichtbij te bekijken, ook handig voor het examen van zaterdag. Een aantal van ons wil zich inschrijven voor de ‘snake handling course’ waarbij je in een kamer gedumpt wordt waarin zich vijf zeer giftige slangen overal kunnen bevinden. Of je die maar even wilt vangen. Mij niet gezien…

Voor ik afsluit nog het antwoord op de quizvraag van gisteren… leeuw was het meest gegeven antwoord, maar dat was het helaas niet. Wij hadden het in onze groep ook allemaal fout (een schrale troost aangezien wij natuurlijk ook nog steeds beginners zijn). Het bleken sporen van een hyena te zijn…

Hyenasporen…. voor de oplettende kijker; linksdaarnaast nog een pootafdruk van een jakhals.

Donald Strydom

Vanmorgen naar het reptielenpark geweest om meer te weten te komen van één van de twee examenonderwerpen van zaterdag (reptielen dus). De dag begon met een presentatie door de eigenaar van het Park, Donald Strydom. Zijn doel was 30 jaar toen hij begon om zo veel mogelijk reptielen te redden en dat is nu het nu nog steeds. Hij vertelt met enorm veel energie over reptielen en zijn verhaal van anderhalf uur was een razendsnelle en goede opfriscursus op weg naar zaterdag. Hij heeft twee keer samengewerkt met David Attenborough en als je hem bezigziet en hoort, wekt dat geen verbazing. Enorme passie en gedrevenheid, wat erg aanstekelijk werkt. Daarnaast schijnt hij ook nog dé autoriteit te zijn op het gebied van Black Mamba’s (de gevaarlijkste slang in Afrika). Al met al dus een heel leuk begin van de dag.

Na de presentatie was het tijd om naar buiten te gaan en nader kennis te maken met de reptielen zelf. Te beginnen bij een Python (Burmeese, want die zijn iets docieler en voorspelbaarder dan hun Afrikaanse neefjes). Raar gevoel om zo’n dier vast te houden en alhoewel ik niet zo veel met slangen heb, voelde dit niet al te ongemakkelijk aan. Later bij de demonstratie met giftige slangen hield ik wel wat meer afstand…

Python

Python

Na de python achtereenvolgens naar de kameleon (voeren van meelwormen heb ik op video maar dat volgt nog wegens tijdsgebrek… ik ben ook vanavond nog steeds met de presentatie van morgen bezig). Na een demonstratie van het voeren van (dode) muizen aan een slang weer naar buiten voor de giftige slangen (Boomslang, Puff Adder en Cobra) en Baboon Spider (Tarantula). Helaas konden maar vier van onze groep de Baboon Spider vasthouden en ben ik niet aan de beurt gekomen.

James met Baboon Spider

Baboon Spider

Demonstratie gifslangen

’s Middags na het reptielenpark zijn we nog langs Hoedspruit gegaan (lag op de route terug). James (kamergenoot) en ik hadden besloten om een koelkastje te kopen voor op de kamer. Bij de Pick & Pay (de plaatselijke Appie zeg maar) vonden we er een. Houdt het midden tussen een barformaat en een volwaardige, dus we kunnen er genoeg in kwijt. Voor wie de video gezien heeft van de campus; de enige studentenkoelkast staat in de eetkamer en is dus zo’n 200 meter bij ons vandaan. Met het weer dat straks alleen maar warmer gaat worden gaat onze koelkast ons dus waarschijnlijk zeer goede dienst bewijzen. We hebben zelfs een vriesvakje voor ijs…

Morgenochtend hebben we een optionele activiteit. Eigenlijk moet ik studeren voor zaterdag, maar wil dit niet laten schieten. Wordt namelijk de eerste gamewalk…..

Tijdens de EHBO-cursus van de eerste week leek het net of ik paprikapoeder gemorst had op m’n broek. Verder geen acht op geslagen, tot Matthew (medestudent) ineens begon als een gek z’n broek begon af te kloppen: ‘Pepperticks!’. Dat deed voor de meesten van ons niet direct een belletje rinkelen, maar gezien zijn lichte paniek volgden we z’n voorbeeld maar. Pepperticks zijn miniscule teken die in planten kruipen met z’n duizenden en als je er doorheen loopt, zitten ze op je schoenen, sokken, kleren en kruipen ze naar boven toe.

Vanmorgen op de bushwalk was het weer zover. Hoofdtrainert Charles liep voorop en zat op een gegeven moment onder de Pepperticks. Tegen de tijd dat hij het doorhad was de rest van de groep ook in meerdere of mindere mate de pineut. Na het nodige klopwerk was iedereen weer schoon. Tot deze week was ik wonderbaarlijk verschoond gebleven van Peppertick-beten, maar nu moet ik er stevig aan geloven. Gelukkig kun je van Pepperticks geen ziekte van Lyme krijgen. Wel het zogenaamde TBF (Tick Bite Fever), wat ook geen pretje schijnt te zijn. Afwachten dus, en zo veel mogelijk oppassen.

Cobus was ‘back-up rifle’ op de gamewalk van vandaag

Na dit minder prettige praatje weer even terug naar vanmorgen. Met prachtig weer (en dus zoals gewoonlijk een erg fris begin) een wandeling van 3,5 uur gedaan. Vooral veel vogels gezien en genoten van het ‘los lopen’. In een wildgebied wandelen (met twee bewapende trainers voor de veiligheid) maakt het allemaal net iets spannender dan vanuit de Jeep. Ook wel lekker om wat meer inspannend bezig te zijn. We hebben nu stevig doorgelopen, naarmate de tijd verstrijkt zullen we minder afstand afleggen en meer stilstaan bij alle details die er te zien zijn. Op de terugweg van de bushwalk kwamen we (zoals altijd) over de Makhutswi-rivier.

Bavianen op de Makhutswi-rivier

Meestal is daar wel iets te zien (denk bijvoorbeeld aan het springende aapje van vorige week) en nu was het ook weer raak. Er stak een groep bavianen van 40-50 groot de rivier over.

’s Middags aan de studie gegaan. Het goede nieuws was dat de presentaties die we vandaag moesten doen naar volgende week worden doorgeschoven. Mede omdat wij later dan gepland terug waren van de bushwalk én omdat er morgen weer een examen op het programma staat. Het is dus weer tijd om aan de slag te gaan… met reptielen ben ik klaar, nu de laatste keer bomen doornemen.

Tot slot zoals gebruikelijk nog wat foto’s van de gamewalk.

Krokodil in alg (of pollen)

Lilac-Breasted Roller in de vlucht

Lilac-Breasted Roller in de boom

Twee vlinders (we hebben nog geen insecten gehad)

Studeren voor het examen. Foto: Shirell Lynch

Vandaag om 7 uur hadden we ons tweede examen; bomen en reptielen. Reptielen was relatief makkelijk, bomen viel vies tegen. Veel tijd gestoken in dingen die niet gevraagd werden. Gelukkig bleek dat na afloop voor iedereen het geval te zijn geweest, dus misschien valt het mee.

Na het examen met Shawn en Vic naar Hoedspruit geweest. Shawn heeft een Toyota Hilux ‘bakkie’ en kan dus lekker doorrijden. We kwamen in een recordtijd van 35 minuten in Hoedspruit aan (de traagst lift die ik tot nu toe gekregen heb deed er een uur over). Om 11 uur krijgen we normaal brunch en omdat we al aardig in het ritme zitten zaten we om die tijd bij de Spur aan de chickenwings met hete saus (moet kunnen op de vrije zaterdag).

Van alle gemakken voorzien…

Nog wat boodschappen gedaan; na de koelkast van donderdag hebben we nu ook een eigen strijkbout op de kamer in een poging de uniformen een beetje toonbaar te houden. Ook hebben we een soort van kledingrek gemaakt waaraan we wat kleren kunnen hangen. Volgende project voor onze ‘mancave’ (zoals James het noemt) wordt wat spul aan de muur om het wat op te vrolijken. We zitten hier immers nog een maand of vijf… Vandaag is het hier dertig graden en nu al blijkt de koelkast een meesterzet; ijskoud colaatje tussendoor.

Nu is het weekend, tijd om wat te ontspannen. Volgende week belooft weer een drukke week te worden met (o.a.) maandag de eerste ‘sleep-out’….

Afgelopen donderdag waren we in het reptielenpark waar we de kameleon mochten voeren. Meelworm. Uit de mond. Zie onderstaande filmpje voor beelden op ware snelheid en 10x vertraagd… achtereenvolgens medestudenten Shawn (Zuid-Afrika), CJ en Hayley (beiden USA).

 

Vandaag voor de derde dag op rij dertig graden. Eindelijk hebben we het idee dat we in Afrika zitten. De vrije zondag werd door de meesten gebruikt om wat te relaxen, maar ook alvast om de komende week voor te bereiden.

Programma voor komende week

De sfeer was ontspannen, verspreid over de campus zaten mensen aan bankjes en lagen ze op matrassen. Het programma voor komende week is erg vol, ook al omdat de presentaties die we alle twintig gaan doen van vorige week naar deze week zijn geschoven. Dat betekent dat we dinsdag, woensdag en donderdag van 12-14 uur naar elkaars presentaties mogen luisteren. En gelijk aantekeningen maken, want er komen 40 zoogdieren in detail voorbij. Scheelt ons individueel uitzoekwerk met betrekking tot de interessante feiten die er over de dieren te vertellen zijn.

Vandaag ben ik druk geweest met het afronden van mijn presentatie en het voorbereiden van de les over astronomie morgenochtend. Dat doen we voor elk onderwerp door het betreffende hoofdstuk in het FGASA level 1 werkboek in te vullen.

Neap tides…. (?)

Zie de foto voor een voorbeeld; in dit geval werd er gevraagd uit te leggen wat een ‘neap tide’ is. De Engelsen in de groep wisten ook niet uit te leggen wat ‘neap’ nou eigenlijk letterlijk betekent. Het is het tegenovergestelde van een ‘spring tide’ in ieder geval… Naast astronomie worden we komende zaterdag ondervraagd over survival & navigatie, taxonomie en ecologie. Dat lijkt wel erg veel, zeker gezien het feit dat de presentaties gepland staan op de momenten dat we normaal studeren. Daarnaast missen we morgenavond een mogelijkheid om te studeren omdat dan de eerste ‘sleep out’ gepland staat. Overigens slaat morgen het weer om, wordt het maximaal 19 graden en is er kans op regen… Ik denk dat we aan het eind van volgende week wel echt toe zijn aan de eerste ‘off week’. Vandaag met z’n zessen in detail de plannen voor Kruger Park besproken… heb er nu al zin in!

Zometeen nog aan de slag met een artikeltje voor een externe website op verzoek van Bushwise. Ze hebben me gevraagd een dag uit het leven hier te beschrijven. Anna uit Australië heeft journalistiek gestudeerd en is zo vriendelijk me daarbij te helpen, dus ik ga haar maar eens opzoeken.

Tot slot nog een foto van Ash, een van de Engelsen hier op de campus en een van de groep met wie ik volgende week naar Kruger Park ga. Bovendien een van de grappigste mensen hier, zoals de foto ook wel verraadt.

Ash, Ruler of the Savannah

Oh ja, morgenavond geen blog-update omdat we dan in de bush gaan slapen! Tot dinsdag dus.